六月底，去得克萨斯看望同学，路上汽车要加油，人要喝红牛，于是路上找地方歇息。在加油站附近有两家饭店，一个是全球连锁的肯德基，一个是一个当地的小饭店。考虑了一会，我们决定去这个不知名的小饭店。进来之后，才发现一直强调“企业文化”的一些整齐划一的连锁快餐，与这种小店相比，根本就没文化。
由于小餐馆不是满世界雇员，不担心这个那个，所以它想怎么装饰就怎么装饰，结果十分生猛。这家小餐馆里，我看到了充满地方特色的墙纸和各样地方特色的装饰。比如有个贴纸上说： “支持俄克拉荷马大学球队的饮料免费可续杯15次，支持得克萨斯队的不提供免费续杯”。这类标语在肯德基之类连锁店是难以想象的，因为稍微流露一点“歧视”的倾向，那还不被人告死，哪怕其初衷不过是善意的调侃。这结果下来，就成了一种除了肯德基企业文化之外再无文化的怪现象。
我们吃完饭，还在里头逗留了好一会儿，看着这些装饰会流连忘返。这似乎有点反常，因为平常人做生意，是把人拉来，把钱赚了，然后让你尽快走人，你还没吃到一半，他的账单就上来了。 我们这里的一书店，特意设置了让孩子在这里逗留的空间，不管你买不买书，我们常来这里“逗留”。书店还举办各种免费活动，比如邀请作者给孩子读书，还有暑期读书活动：孩子自己读8本书（不管是你借的还是自己家里的），书店就给你免费送一本。
而今消费型企业的一个趋势，是制造让人逗留的环境。购物城（shopping mall）就是这么设计的，它不怕你来了不走，就怕你来了就跑。一些书店，也越来越多地内设咖啡屋，让读者在这里慢慢看。我以前去书店买书，一些心胸狭窄的老板会在边上鹰一样盯着看，有的甚至出言不逊，说不买就不要老是看。这种眼光狭窄的做法，是很难把生意做成功的。可惜这种小家子的做法不仅仅是一些小商贩，一些企业，生意做得很大，但是气量却变得很小。
社会学家雷·欧登伯格（Ray Oldenburg）提出了一个“第三处所”（Third Place）的概念，说人总希望在自己的家和单位之外，有个“第三处所”。在An Army of Davids一书中我看到，现在很多人谈生意，喜欢找这种比家里稍微严肃一点，比单位轻松一点的中间地带。
这第三处所往往是个小地方。我们学校的情况就很有意思。学校的学生中心有一咖啡屋，里面有壁炉，有很多供学生在此做作业或者闲聊的地方，但是后来由于校园改造，咖啡屋没了。附近一加油站，出人意料的成了学生三点一线之外的“第三处所”。那家加油站的老板，在附属商店里，放了些宽松的椅子，供学生在此逗留。学生既然在此逗留，肯定也会在这里买零食买东西，这么一来，这个加油站的生意意外地火爆起来。由于学生去得多，去这个加油站成了学生文化之一。有个老师曾经告诉我，如果课堂气氛沉闷的话，你一提这个加油站，气氛马上就火热起来。但是为什么附近的壳牌之类大加油站没有做到这一点呢？因为这些连锁加油站都是统一形象设计，在空间的改造上，没有这些小加油站灵活。
现在网上，看到越来越多 “欢迎到我的淘宝小店”之类留言，可见在网络上开店的人越来越多了。 在《小大卫之军》（An Army of Davids）雷诺兹提出了一个有趣的观点，他说如今“小是新型的大”（Small is the new big.）在网络上开店的，比如ebay, 做得好的都是一些盯准一个东西卖的人。凡是起点太大的人，很多最后反倒死了。起点比较小的，有的反倒做大了。当千千万万的小大卫们兴起的时候，这个社会就会悄无声息地改变。事实上现在已经改变了，现在还有多少人以进入大企业为荣呢？后续下一波的英雄，应该是升级版的个体户吧。
在工业时代，规模就是效益，大就是好。有个笑话，说苏联人什么都要讲究比美国大，比美国强，以至于说他们生产的芯片，也是全世界最大的。改装农具起家的约翰?迪尔(John Deere)，早年给人打铁制作新型犁头，一年也生产不了几个。有了自己的工厂之后，开始规模生产，才成了气候。
但风水轮流转，今年似乎流行“小”。从奥巴马拯救一些金融和汽车业巨头的例子来看，大就是好的价值取向，已经广人质疑。大企业失败，要用纳税人的钱去拯救，还说自己是“大得失败不起”（too big to fail), 一些大企业已经天怒人怨，人们开始缅怀其过去家庭作坊式的企业。而技术加上市场，就形成了“过去好时光”（Good Ol’ Days）的升级版（雷诺兹语）。 其实英国经济学家舒马赫就写过一本预言般的作品《小的是美好的》（译林有汉译本），从人本的角度，去考虑经济学领域大的弊病和“小”的美好。
在美国，我不止一次听政客担保自己如何要扶持小企业，因为小企业做不好，民生就会产生问题。美国有很多非常小的企业，养活了很多人。就在今天早晨，我因为车子坏了，搭同事的顺便车上班，问到他太太的工作，她说她有个“家庭生意”，做Scrapbooking, 就是帮人整理相册的。我另外一个同事的太太，在家做一家庭旅游公司，帮人订票。由于美国中小学生下午2:45放学，夫妻双方都做全职的“双职工”家庭我看也不是主体，有很多家庭必须灵活调整自己的日程，这样就滋生了很多这种时间灵活，不用朝九晚五的小小”家族企业“。其实看看美国的创业，很多其实是在”车库“做起来的。科技界名人盖川崎，甚至有了个”车库创业“的网站，从事小企业的孵化和扶持。 有趣的是，这些小企业的产生，又会进一步促发“第三处所”的繁荣，因为一个人在家做居家企业，谈生意的时候，往往是去找些适合谈生意的地方，如小茶馆啦，咖啡厅啦之类的地方，这也间接拉动了整体社会消费。
中国政府过去一向扶持大企业，“抓大放小”，而地方官员为了政绩，也力求要把小企业“做大”。现在由于就业问题，国家也重新考虑这种抓大不抓小的倾向，也在开始支持自主创业了，从“小”开始扶持了。 前一阵温家宝总理就曾前往湖南大学，和大学生座谈，其中就谈到了大学生创业问题。我的老同学汪教授，就是该大学公益创业事业的骨干之一，但愿他们的努力，会让其它更多高校看到，渐渐改变贪多求大的趋势，从而产生实质性的改变。