在National Harbor的码头散步，走到尽头，走到一瞭望镜边上，本欲拿起来看对岸，却看到边上有本书。拿起来一看，上写的是此书并非遗失，而是有意放在这里，是让人看了，去bookcrossing网站登记一下，然后继续丢在某个地方，让人接着去看。拿起来翻了一下，觉得可能最近不会有时间去看，也不是我感兴趣的类别，所以就丢在那里没有拿。
回来后，上bookcrossing网站一看，吃了一惊，发现全世界的“bookcrosser” （传书人）到目前为止，有786,177个，遍布130个国家。这群人有的是将自己看过的很喜欢的书拿出来让它“走动”，有的是将自己不需要的书拿出来，反正卖也卖不了几个钱，就让其参加这传书活动，让其发挥余热。这群传书人事实上还得赔点小钱，因为成为会员，你还得买他的标签，贴到你愿意传阅的书上，让人知道它属于该活动。
传书俱乐部的书友把书放出去之后，可通过编号，通过网站追踪，了解书到了什么地方，被谁在读，这是一个有点原始的理念嫁接了现代技术的一种奇特活动。目前来说，参与者多在发达国家，比如美国放出的书有11868本，英国6545本，德国5889本，然后是荷兰、澳大利亚、加拿大。有人在中国放出了三本书，一本在黑龙江，两本在上海，仅此而已。该活动是2001年3月由Ron Hornbaker夫妇创办，他是受到了美国货币（根据序列号登记）的走向活动的启发（wheresgeorge.com）。这个活动记录一块钱的走向，如被谁使用，买什么东西，在什么地方，后来该网站还办过展览。在雪城大学展出的时候，我还去看过。展览展出这一块钱颇为复杂的“生平”。这是一个很开眼界，也颇有趣味性的活动。
为什么美国经常会有这种活动，而且更古怪的是，人们贴钱还会参加呢？因为这种活动调动了人们心灵深处的一些利他主义的情怀，再说传书给人看，自己所付的代价也不是太大，顶多是花钱买个标签发出去。甚至连邮费都不用，直接放在外面一个人们容易看到的地方，一个个传就是了。一本好书，如果真正改变了你，让你觉得值得和其它人分享，那么就应该想方设法让其传播下去。读的人多了，这个社会会变好的。美国的好多旅馆里都有圣经，据说是故意让人“顺手牵羊”走的。因为放圣经的人，不怕你去读。有一些人读了，变成了基督徒，后来又买回圣经，继续放在旅馆里。
更为关键的是，根据Seth Godin的说法，如今社会的在走向“部落化”，一些让人感到意外的社会现象，未必是一个人缔造了一个利润的模式，而是缔造了一个“部落”，这些部落有其特定的文化，有着自己的归属感。去Bookcrossing的网站，就发现这是一个庞大的“部落”，有这么一群人，被共同的爱好带到了一起来。这种活动，我没有看到过广告，所以到今天才偶尔发现。它基本上是通过口碑传播。Seth说这类活动有时候会有意想不到的结果。美国有个人早晨起床后，和我一样，经常穿两只不一样的袜子，突发奇想，开了个商店，专门卖这种不搭配的袜子给女孩子穿。可想而知，小女孩买了这种袜子，下课的时候会跟同学说：“瞧，看到我的袜子没有？”青少年都处在喜欢标新立异的阶段，看到同学的袜子这么酷，回去也跟妈妈说：“妈，我要买Little Mismatch的袜子”，于是一传十，十传百，这商店居然做到了4个亿的产值，而且没有广告。为什么呢？因为这个商店成功地缔造了一个“部落”。
但是各国情况不同，我不知道这种活动如果在中国开展的话，效果如何？不过我总认为，真正的读书人一定是喜欢分享所读之书的人，而不是一个津津乐道于自己藏书的人。我想试验一下，等我能拿到我自己的译作《布鲁克林一棵树》的时候，我会拿出来一两本，让其走动起来。